Am Freitagabend waren zwölf CommBank Matildas auf dem Platz im Marvel Stadium, als die A-League All Stars Women gegen Arsenal antraten.
In der Startelf der All Stars standen sieben Matildas: Lydia Williams; Elise Kellond-Knight; Alex Chidiac; Cortnee Vine; Tameka Yallop; Kyah Simon; und Michelle Heyman. Das Team bestand in der Saison 2023/24 aus den besten Spielerinnen der A-League Women.
Jada Whyman und Sophie Harding komplettierten die Matildas von der Bank aus.
Sie trafen auf eine Arsenal-Mannschaft voller Talente. Zu den Startspielerinnen gehörten die französische Legende Sarah Bouhaddi im Tor, die schottische Nationalspielerin und ehemalige A-League-Spielerin Kim Little, die englische Nationalspielerin Alessia Russo und die Kapitänin der Republik Irland Katie McCabe.
Aber natürlich sind die Gunners nicht umsonst als „Ausenal“ bekannt – und Kyra Cooney-Cross, Steph Catley und Caitlin Foord waren alle in der Startelf.
Cortnee Vine schien in der Anfangsphase die wahrscheinlichste Spielerin für die All Stars zu sein. Ihre Angriffslust auf der rechten Seite bereitete Arsenal immer wieder Kopfzerbrechen, insbesondere Katie McCabe, mit der sie in direkter Konfrontation stand.
Caitlin Foord war für Arsenal ebenfalls sehr aktiv und verließ sich auf ihren typischen Lauf von außen auf die Abwehr, bevor sie wieder nach innen zog. Diese Herangehensweise hat Abwehrreihen auf der ganzen Welt Probleme bereitet und auch am Freitagabend sah sie wieder gefährlich aus.
Den ersten Treffer erzielten die Gunners. Die Flanke der jungen Vivienne Lia fand Alessia Russo im Strafraum, die aus kurzer Distanz keine Fehler machte und das erste Tor des Spiels köpfte.
Kurz vor der Halbzeit wurde Torhüterin Jada Whyman für Lydia Williams auf das Spielfeld gebracht. Williams verließ das Feld unter stehenden Ovationen, nachdem sie vor zwei Wochen ihren Rücktritt von den CommBank Matildas mit Wirkung nach Paris 2024™ bekannt gegeben hatte.
In der Pause gab es auf beiden Seiten eine Reihe von Wechseln. Steph Catley und Tameka Yallop wurden aus ihren jeweiligen Teams genommen. Das bedeutete, dass die zweite Halbzeit ein anderes Gefühl vermittelte als die erste, da die All Stars versuchten, wieder ins Spiel zu kommen.
Die mit der Julie-Dolan-Medaille als beste A-League-Spielerin der Saison 2023/24 ausgezeichnete Sophie Harding betrat in der 55. Minute das Spielfeld.
Die beste Chance für die All Stars zum Ausgleich ergab sich gegen Ende der zweiten Halbzeit, als die neuseeländische Nationalspielerin Hannah Wilkinson eine Chance fand. Doch die junge Arsenal-Torhüterin Naomi Williams rettete großartig und blieb denkwürdig.
Alles in allem war es für die über 42.000 Fans, die ins Marvel Stadium kamen, um ihre Helden – Matildas Abroad und At Home – gegeneinander antreten zu sehen, eine unvergessliche Nacht.