23 – Kyah Simon: „Ich wollte nie eine Freikarte, ich wollte den Widrigkeiten trotzen.“

Im zweiten Teil von „23“ erzählt Kyah Simon, die Comeback-Geschichte von Tony Gustavssons Matildas-Team für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien und Neuseeland 2023™, von den Hürden, die sie überwinden musste, um sich einen Platz bei ihrer dritten FIFA Frauen-Weltmeisterschaft zu sichern.

Wenn Sie nach einem Aushängeschild für Widerstandskraft suchen, müssen Sie nicht weiter als bis Kyah Simon schauen. Mit 15 Jahren, kurz davor, ein Stipendium für das NSW Institute of Sport zu erhalten, erlitt Simon ihre erste größere Verletzung: einen Beinbruch.

Zuschauer meinten, dies sei das Ende für die junge Kyah, waren jedoch überrascht, als sie 2007 im Alter von 16 Jahren ihr Debüt in der Nationalmannschaft gab. Im folgenden Jahr wechselte sie zu den Central Coast Mariners in die W-League, Australiens erster professioneller Fußballliga für Frauen seit der Women's National Soccer League im Jahr 2004.

Als Stammspielerin blühte Simon in diesem Umfeld auf und gewann während ihrer Zeit bei den Mariners, Sydney FC und Melbourne City FC sechs Meisterschaftstrophäen. Darüber hinaus ist sie die einzige Spielerin, die in einer Saison das prestigeträchtige Quadruple holte: W-League-Spielerin des Jahres, Spielerin des Jahres, Nachwuchsspielerin des Jahres und Golden Boot Award.

Ihr Talent brachte sie in die National Women's Soccer League in den USA und später in die Women's Super League in England. Sie wurde 2011 zum ersten Mal in die Weltmeisterschaft berufen und 2015 zum zweiten Mal, wo sie als erste indigene Spielerin bei einer FIFA-Weltmeisterschaft ein Tor erzielte, bevor sie 2016 in Rio ihre ersten Olympischen Spiele bestritt.

Trotz ihrer Erfolge auf dem Platz wurde Simon während ihrer gesamten Karriere von Verletzungen geplagt. Sie musste mehrere Knie-, Schulter- und Knöcheloperationen über sich ergehen lassen, die sie bis zu 12 Monate lang spielunfähig machten.

Aufgrund einer Syndesmose-Verletzung im Jahr 2019 konnte Simon nicht an der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich teilnehmen. Das war ein schwerer Schlag für die Stürmerin, doch ihr Ziel waren die Olympischen Spiele 2020 in Tokio im Jahr 2021. Dort verhalf sie der Mannschaft zu ihrem bisher besten olympischen Ergebnis.

Im September 2022 wiederholte sich die Geschichte. Simon riss sich das vordere und hintere Kreuzband sowie den Meniskus und damit war die Tür für einen weiteren WM-Traum geplatzt. Da ihr nur neun Monate zur Genesung zur Verfügung standen, schrieben Fans und Wettfreunde Simon ab. Aber sie gab nicht auf.

„Als ich mich verletzte, war mein erster Gedanke die Weltmeisterschaft. Das war jeden Tag meine einzige Motivation und mein Fokus“, sagte Simon.

"Der Druck, sich so kurz vor einem großen Turnier eine Verletzung zuzuziehen, ist belastend, aber noch mehr, wenn es sich um eine langfristige Verletzung handelt. Es war nicht nur mein vorderes Kreuzband, sondern mein vorderes Kreuzband, mein hinteres Kreuzband und mein Meniskus, das "schreckliche Trio", wie es in der medizinischen Welt genannt wird."

Vor ihrer jüngsten Verletzung hatte Simon bereits über 30 Monate pausieren müssen. Da sie bis zu 12 weitere Monate pausieren musste, war sie auf die reale Möglichkeit vorbereitet, dass sie nicht rechtzeitig für das größte Turnier ihrer Karriere fit sein würde.

„Ich war schon immer sehr zielstrebig und stur, sogar als Kind“, erklärte Simon, als wir sie fragten, woher ihre Widerstandskraft kam, sich allen Widrigkeiten zu widersetzen.

„Ich hatte den Willen und die Einstellung, meine Ziele und Träume zu verfolgen, und selbst als ich Rückschläge erlitt, ließ ich mir keine andere Wahl, als weiterzumachen.

„Belastbarkeit wurde mir schon in jungen Jahren anerzogen. Als ich meine erste größere Verletzung erlitt, stand mir ein harter Weg bevor, mit Höhen und Tiefen, aber vor allem mit Tiefs. Bei jeder Verletzung oder jedem Rückschlag, den ich hatte, musste ich lernen, mich durchzukämpfen“, fuhr sie fort.

"Diese Erfahrungen haben mir sehr schnell gezeigt, dass das Leben eines Profisportlers nicht immer ein Zuckerschlecken ist. Ich würde gerne glauben, dass ich den Reha-Prozess jetzt fast gemeistert habe. Aber meine Einstellung war der größte Faktor, denn wenn man nicht daran glaubt, dass man es schaffen kann, hat man schon die halbe Miete."

Achtstündige Reha-Tage waren nur der Anfang der enormen Anstrengungen, die Simon unternahm, um sich die besten Chancen zu sichern, zum dritten Mal in die WM-Mannschaft aufgenommen zu werden.

„Ich habe wahrscheinlich so härtet gearbeitet wie noch nie in meiner Karriere“, erzählte sie.

„Die endlosen Tage, die ich im Fitnessstudio verbracht habe, insbesondere mit den Physiotherapeuten der Matildas, Jackie (Benz), Pete (Lion) sowie dem gesamten medizinischen und unterstützenden Personal, waren ausschlaggebend dafür, dass ich die besten Chancen hatte, zur Weltmeisterschaft zurück zu sein.

„Es gab viele Höhen und Tiefen und meine Freundin in Großbritannien war in den guten und schlechten Tagen für mich da, hat mit meinen Stimmungsschwankungen klargekommen und mir dabei geholfen, sie zu überstehen. Hoffentlich werden sich all das Blut, der Schweiß und die Tränen auszahlen“, lachte Simon.

Jetzt wissen wir, dass es so war.

Als Gustavsson Simon in sein Konferenzzimmer rief, um ihr mitzuteilen, ob sie es in den Kader der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien und Neuseeland 2023™ geschafft hatte, fragte er sie zunächst, wie sie sich fühlte.

„Ich konnte nicht schlafen“, antwortete Simon.

Gustavsson erklärte Simon die Bandbreite der verfügbaren Angriffsoptionen und wie schwierig die Entscheidung für seinen Kader war.

„Ich bin sehr beeindruckt von Ihrer Widerstandsfähigkeit, denn es ist nicht das erste Mal, dass Sie so etwas durchmachen, und Sie machen einfach immer weiter“, sagte der Cheftrainer.

"Ich habe einmal ein Zitat gelesen, das lautete: ‚Aus Widrigkeiten wachsen Wunder‘, und deshalb ist dieser Moment für mich etwas ganz Besonderes, da ich Ihnen mitteilen kann, dass Sie Teil des Kaders für die Weltmeisterschaft sind, Kyah."

Simon brach in Tränen aus, als Gustavsson ihr sagte, dass ihre Auswahl kein Alibi gewesen sei; ihre Arbeitsmoral habe ihr die Berufung eingebracht.

„Ich wollte nie eine Freikarte, ich wollte allen Widrigkeiten trotzen und mich selbst bis an meine Grenzen pushen“, sagte sie zu Gustavsson.

„Ich wollte nichts unversucht lassen und alles tun, was in meiner Macht steht, und wenn es so sein soll, dann wird es so sein. Das war meine Einstellung von Anfang an und ich möchte Ihnen einfach dafür danken, dass Sie mir vertraut und mir diese Chance gegeben haben.“

Matildas-Kapitän Sam Kerr sprach darüber, wie wichtig Simons Anwesenheit für das Team sein wird.

"Kyah ist eine außergewöhnliche Spielerin. Sie hat bei Weltmeisterschaften einige wichtige Tore für uns geschossen. Wenn man also so eine Spielerin im Team hat, gibt einem das einfach Selbstvertrauen", sagte sie.

„Im Training sieht sie wirklich, wirklich gut aus und sie hat dieses Händchen für das Tor und das Talent, etwas Besonderes zu tun. Sie ist so etwas wie ein X-Faktor und das war sie ihre ganze Karriere lang.“

"Es gibt 23 Spielerinnen, die von der Bank kommen und etwas Besonderes leisten können, aber Kyah ist ganz weit vorne, wenn es darum geht, jede Menge Tricks in der Hinterhand zu haben."