23 - Mary Fowler : "Je suis très fière de la façon dont j'ai changé en tant que personne."

Faisant ses débuts internationaux à seulement 15 ans, Mary Fowler a passé la majorité de son adolescence sous les yeux du public. Les parieurs la qualifiant de « la prochaine meilleure chose », de « adolescente prodige », de « le prochain Sam Kerr », elle a ressenti la pression des attentes dès son plus jeune âge.

Fille d'un père irlandais et d'une mère papouane-néo-guinéenne, Fowler est l'un des cinq enfants qui ont tous vu le football jouer un rôle important dans leur vie.

Née à Cairns, Fowler se promenait avec ses frères et sœurs sur le sable de Trinity Beach après l'école. Sans télévision dans la maison, les « Fowler Five » ont toujours été encouragés à faire quelque chose de significatif dans leur vie.

Mary a canalisé son énergie dans le football et, à seulement 10 ans, jouait déjà pour l'équipe U12 de l'État du Queensland et affrontait des garçons de deux ans son aîné. La famille a ensuite déménagé aux Pays-Bas, où elle a signé avec le BVV Barendrecht.

Quand elle avait 14 ans, les Fowlers sont retournés en Australie où Mary jouera plus tard dans la NSW Women's National Premier League avant de signer avec Adelaide United dans la W-League. Puis, à l'âge de 15 ans, elle fera ses débuts internationaux pour les Matildas contre le Brésil lors du Tournoi des Nations 2018.

Fowler a tellement impressionné qu'elle a été sélectionnée pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2019, puis de nouveau pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, où elle a marqué un but décisif contre la Grande-Bretagne en quarts de finale.

« Aller aux Jeux olympiques était le seul rêve que j'avais quand j'étais enfant et ce n'était même pas comme si je voulais aller aux Jeux olympiques pour le football. Je voulais juste aller aux Jeux olympiques », a-t-elle déclaré.

« [Quand j'ai commencé à jouer au football], je me suis dit : je ne finirai pas avant d'avoir atteint les Jeux olympiques. Mais ensuite j’ai été choisi dans cette équipe et je me suis dit : « Oh, qu’est-ce que je fais de moi maintenant ? C'était mon seul rêve sportif, être un olympien.

Nous avons concouru et réalisé un bon tournoi ensemble, j'ai marqué un but et je pensais juste au petit enfant qui avait fait ce rêve. Je dois pouvoir dire que j’ai coché ça.

La fièvre Fowler avait commencé à enfler, le joueur alors âgé de 18 ans devenant l'un des joueurs les plus excitants et les plus parlés de l'équipe nationale. Elle a incité les médias en disant qu’elle voulait être « la meilleure au monde ».

Elle ne réalisait pas à ce moment-là à quel point cette déclaration allait lui mettre de la pression.

"Quand vous êtes un petit enfant qui n'a encore rien fait, mais qu'on vous dit que vous êtes le prochain grand joueur et qu'on vous compare à tous ces grands joueurs, vous pensez à l'avenir", a expliqué Fowler.

"Je me souviens avoir dit aux médias que je voulais être le meilleur au monde, mais je pense que cela m'a donné l'impression que je ne pouvais rien faire en dehors du football. Je ne pouvais pas m'amuser, car alors je ne resterais pas sur la voie de devenir le meilleur.

Sélectionnée pour sa deuxième Coupe du Monde à seulement 20 ans, Fowler a déjà joué un rôle indispensable dans la campagne de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA Matildas 2023.

« Être sélectionnée a été un immense honneur », a-t-elle déclaré.

« Lors de la dernière Coupe du Monde, je n'ai pas eu de minutes, mais c'était quand même une expérience incroyable. Le simple fait d'être là avec les filles m'a donné tellement de motivation pour vouloir être là pour le prochain et jouer un rôle plus important.

"Apprendre que j'avais fait partie de l'équipe était assez important et le fait supplémentaire que c'était chez moi, devant toute la nation, avec ma famille et mes amis là-bas. Ce sont juste des choses dont on ne rêve pas quand on commence sa carrière », a-t-elle poursuivi.

Sage au-delà de son âge, Fowler a réfléchi à son évolution personnelle depuis ses débuts à l’adolescence.

« Beaucoup de choses se sont passées au cours des quatre dernières années. L'autre jour, j'écrivais dans mon journal ce que j'ai fait jusqu'à présent dans ma carrière et les choses dont je suis le plus fier sont la façon dont j'ai changé en tant que personne. Une grande partie de cela s’est produite grâce à des expériences de football », a-t-elle partagé.

« Lors de la dernière Coupe du monde, j'étais jeune et j'étais très confiant. La frontière est très mince entre la confiance et l'arrogance et j'étais alors attaquant, je marquais tout le temps des buts.

"Ça a été un beau voyage et la croissance que j'ai eue en dehors du terrain est également étroitement liée à la façon dont j'ai changé sur le terrain", a poursuivi Fowler.

« Je me sens beaucoup plus à l'aise là-bas parce que je suis plus à l'aise avec moi-même. Quand j’avais en tête que je devais être le meilleur au monde, cela signifiait simplement que chacun de mes coéquipiers était mon concurrent.

"Au lieu de dire que je pouvais te passer le ballon et que tu marquerais un but à 100%, c'était comme, non, je vais tirer d'ici parce que j'ai besoin de la statistique. Alors que maintenant, c'est tellement plus agréable de vouloir simplement gagner avec l'équipe", a-t-elle déclaré.

« C'est un sport d'équipe et même si je ne marque pas de but, je suis tellement heureux que mes coéquipiers marquent. Ils sont en voyage et celui-là leur était destiné.

Avant de signer un contrat massif de quatre ans avec Manchester City dans la WSL anglaise, Fowler a déménagé en France pour jouer pour Montpellier en Division 1 Féminine en janvier 2020. Ce changement de culture a entraîné un changement de mentalité sur et en dehors du terrain.

« Je me souviens que lorsque je suis allé en France, il y avait quelques filles dans l'équipe de mon âge. Ils ont dressé une liste des endroits et des restaurants où ils voulaient aller. Je leur ai dit que je ne pouvais sortir que trois fois par mois », a-t-elle déclaré.

« À l’époque, j’avais l’impression que le football devait être tout. Alors que maintenant, je regarde la vie dans son ensemble parce que le football va finir un jour, et il y a encore cette vie à vivre.

"Quand je regarde en arrière, je ne veux pas regretter de ne pas avoir créé de bons souvenirs avec mes coéquipiers ou de ne pas avoir d'amis."

Fowler a également commencé à se sentir plus à l'aise avec son identité en dehors du football.

"Je suis devenue ma plus grande partisane et je l'ai fait en m'assurant de célébrer mes petites victoires", a-t-elle déclaré.

« Ce n'est même pas lié au football, c'est en dehors du terrain, comme si je m'arrachais les cheveux pour la première fois. J'étais tellement gêné de faire ça et en France je l'ai fait. C'était une petite victoire parce que je ne voulais pas faire ça aussi longtemps.

«J'ai vraiment eu un peu de mal avec l'image de qui est 'Mary Fowler' et de qui je pense être. Je me demande ce que les gens attendent de moi et si je dois être cette personne. Mais je ne suis plus vraiment à l'écoute de ça. Maintenant, il s'agit plutôt de savoir : qu'est-ce que je veux ? » Fowler a partagé.

« J'écris beaucoup et cela m'aide à comprendre mes sentiments et ce que je veux pour l'avenir. J'écris sur le genre de femme que j'aimerais que Mary soit et ensuite, dans certaines situations, je me demande : que ferait « cette » Mary dans cette situation ? C'est un voyage constant de croissance.