23 – Mary Fowler: „Am meisten stolz bin ich darauf, wie ich mich als Mensch verändert habe.“

Mary Fowler gab ihr internationales Debüt mit gerade einmal 15 Jahren und verbrachte den Großteil ihrer Teenagerjahre im Rampenlicht. Kritiker nannten sie „das nächste große Ding“, ein „Teenager-Wunderkind“, „die nächste Sam Kerr“, und sie spürte schon in jungen Jahren den Druck der Erwartungen.

Als Tochter eines irischen Vaters und einer Mutter aus Papua-Neuguinea ist Fowler eines von fünf Kindern, in deren Leben der Fußball eine bedeutende Rolle gespielt hat.

Fowler wurde in Cairns geboren und kickte nach der Schule mit ihren Geschwistern im Sand von Trinity Beach herum. Da es im Haus keine Fernseher gab, wurden die „Fowler Five“ immer ermutigt, etwas Sinnvolles mit ihrem Leben anzufangen.

Mary konzentrierte ihre Energie auf den Fußball und spielte mit gerade einmal 10 Jahren bereits für die U12-Mannschaft des Bundesstaats Queensland und trat gegen zwei Jahre ältere Jungen an. Die Familie zog dann in die Niederlande, wo sie bei BVV Barendrecht unterschrieb.

Als sie 14 war, zogen die Fowlers zurück nach Australien, wo Mary später in der NSW Women's National Premier League spielte, bevor sie bei Adelaide United in der W-League unterschrieb. Dann, im zarten Alter von 15 Jahren, gab sie ihr internationales Debüt für die Matildas gegen Brasilien beim Tournament of Nations 2018.

Fowler beeindruckte so sehr, dass sie für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2019 und dann erneut für die Olympischen Spiele 2020 in Tokio nominiert wurde, wo sie im Viertelfinale ein entscheidendes Tor gegen Großbritannien erzielte.

„Die Teilnahme an den Olympischen Spielen war mein einziger Traum als Kind, und ich wollte nicht einmal wegen des Fußballs zu den Olympischen Spielen. Ich wollte einfach nur zu den Olympischen Spielen“, sagte sie.

„[Als ich mit dem Fußballspielen anfing] sagte ich mir, ich werde nicht fertig, bis ich es zu Olympia schaffe. Aber dann wurde ich in die Mannschaft berufen und dachte mir: Oh, was mache ich jetzt mit mir? Das war mein einziger sportlicher Traum, Olympiateilnehmer zu werden.

Wir haben gegeneinander angetreten und ein ordentliches Turnier zusammen gespielt, ich habe ein Tor geschossen und ich habe nur an das kleine Kind gedacht, das diesen Traum hatte. Ich kann sagen, dass ich das abgehakt habe.“

Das Fowler-Fieber hatte begonnen, sich zu verbreiten, und die damals 18-Jährige wurde zu einer der aufregendsten und meistdiskutierten Spielerinnen der Nationalmannschaft. Sie spornte die Medien an, indem sie sagte, sie wolle „die Beste der Welt“ sein.

Damals war ihr nicht klar, wie sehr diese Aussage sie unter Druck setzen würde.

„Wenn man ein kleines Kind ist, das noch nichts erreicht hat, von dem einem aber gesagt wird, dass man der nächste große Star ist und man mit all diesen großartigen Spielern verglichen wird, denkt man voraus“, erklärte Fowler.

„Ich weiß noch, dass ich den Medien gesagt habe, ich wolle der Beste der Welt sein. Aber ich glaube, das gab mir das Gefühl, ich könne außerhalb des Fußballs nichts tun. Ich konnte keinen Spaß haben, denn dann wäre ich nicht auf dem Weg geblieben, der Größte zu werden.“

Mit gerade einmal 20 Jahren wurde Fowler bereits zum zweiten Mal für eine Weltmeisterschaft nominiert und hat in der Kampagne der Matildas für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 bereits eine unverzichtbare Rolle gespielt.

„Es war eine große Ehre, ausgewählt zu werden“, sagte sie.

„Bei der letzten Weltmeisterschaft kam ich nicht einmal zum Einsatz, aber es war trotzdem eine tolle Erfahrung. Allein die Anwesenheit bei den Mädchen hat mich so motiviert, auch bei der nächsten wieder dabei zu sein und eine größere Rolle zu spielen.

"Die Nachricht, dass ich in die Mannschaft aufgenommen wurde, war ein großes Ereignis. Dazu kam noch die Tatsache, dass ich zu Hause war, vor der ganzen Nation, und meine Familie und Freunde dort waren. Das sind einfach Dinge, von denen man am Anfang seiner Karriere nicht einmal träumt", fuhr sie fort.

Fowler ist für ihr Alter sehr weise und dachte über ihre persönliche Entwicklung seit ihrem Debüt als Teenager nach.

„In den letzten vier Jahren ist viel passiert. Ich habe neulich tatsächlich in mein Tagebuch geschrieben, was ich bisher in meiner Karriere erreicht habe, und am meisten stolz bin ich darauf, wie ich mich als Mensch verändert habe. Vieles davon ist durch meine Erfahrungen im Fußball passiert“, erzählte sie.

„Bei der letzten Weltmeisterschaft war ich jung und sehr selbstbewusst. Die Grenze zwischen Selbstvertrauen und Arroganz ist sehr schmal, und ich war damals Stürmer und habe immer Tore geschossen.

„Es war eine schöne Reise und meine Entwicklung abseits des Spielfelds hängt sehr stark damit zusammen, wie sehr ich mich auch auf dem Spielfeld verändert habe“, fuhr Fowler fort.

„Ich fühle mich da draußen viel wohler, weil ich mit mir selbst zufriedener bin. Als ich mir vorstellte, dass ich der Beste der Welt sein musste, bedeutete das, dass jeder einzelne meiner Teamkollegen mein Konkurrent war.

„Anstatt zu denken, ich könnte dir den Ball zuspielen und du würdest mit 100 %iger Sicherheit ein Tor schießen, hieß es, nein, ich werde von hier aus schießen, weil ich die Statistik brauche. Jetzt hingegen ist es viel schöner, einfach mit der Mannschaft gewinnen zu wollen“, sagte sie.

„Es ist ein Mannschaftssport und selbst wenn ich kein Tor schieße, freue ich mich so sehr für meine Teamkollegen, wenn sie ein Tor schießen. Sie sind auf ihrer Reise und dieses Tor war für sie bestimmt.“

Bevor sie einen riesigen Vierjahresvertrag mit Manchester City in der englischen WSL unterzeichnete, zog Fowler im Januar 2020 nach Frankreich, um für Montpellier in der Division 1 Féminine zu spielen. Dieser Kulturwandel führte zu einem Mentalitätswandel sowohl auf als auch neben dem Spielfeld.

„Ich erinnere mich, als ich nach Frankreich ging, waren ein paar Mädchen in meinem Alter im Team. Sie machten eine Liste mit Orten und Restaurants, die sie besuchen wollten. Ich sagte ihnen, dass ich nur dreimal im Monat ausgehen könnte“, sagte sie.

„Damals hatte ich einfach das Gefühl, dass Fußball alles sein muss. Jetzt hingegen sehe ich das Leben als Ganzes, denn eines Tages wird der Fußball enden und man hat immer noch dieses Leben, das gelebt werden muss.

„Wenn ich zurückblicke, möchte ich nicht bereuen, dass ich keine schönen Erinnerungen mit meinen Teamkollegen habe oder keine Freunde habe.“

Auch außerhalb des Footballs fiel Fowler zunehmend leichter, ihre Identität zu akzeptieren.

„Ich bin zu meiner eigenen größten Unterstützerin geworden und das habe ich dadurch erreicht, dass ich darauf achte, meine kleinen Erfolge zu feiern“, sagte sie.

„Es hat nicht einmal etwas mit Fußball zu tun, es passiert abseits des Spielfelds, als ich zum ersten Mal meine Haare offen trug. Ich war so verlegen, das zu tun, und in Frankreich habe ich es getan. Es war ein kleiner Sieg, weil ich das so lange nicht tun wollte.

„Ich hatte definitiv ein bisschen Probleme mit dem Bild, wer ‚Mary Fowler‘ ist und wer ich zu sein glaube. Ich habe mich gefragt, was die Leute von mir erwarten und ob ich diese Person sein muss. Aber darauf achte ich nicht mehr so sehr. Jetzt geht es mir mehr darum, was ich will“, erzählte Fowler.

„Ich schreibe viel und das hilft mir, meine Gefühle zu verstehen und zu verstehen, was ich mir für die Zukunft wünsche. Ich schreibe über die Art Frau, die Mary sein soll, und frage mich dann in bestimmten Situationen, was ‚diese‘ Mary in dieser Situation tun würde. Es ist eine ständige Reise des Wachstums.“