23 - Ellie Carpenter: „Wenn ich ein Mädchen oder einen Jungen dazu inspiriert habe, ihre Stiefel anzuziehen, bin ich sehr glücklich.“

Mit gerade einmal 23 Jahren ist es kaum zu glauben, dass Ellie Carpenter bereits seit sieben Jahren Teil der Nationalmannschaft ist. Die schnelle Verteidigerin tauchte als 15-Jährige auf und ist zu einer tragenden Säule der CommBank Matildas geworden.

Im Laufe ihrer 72 Einsätze seit 2016 ist Carpenter im Grunde mit ihren Teamkolleginnen groß geworden und hat gemeinsam mit ihnen die höchsten Höhen und tiefsten Tiefen erlebt, sowohl auf als auch neben dem Platz.

Auf die Frage, was die Bindung der CommBank Matildas so stark mache, antwortet sie, es liege an der bedingungslosen Unterstützung.

„In diesem Team sind alle auf derselben Seite, jeder kämpft für den anderen“, sagte der aus Cowra, NSW, stammende Mann.

„Wenn wir das Spielfeld betreten, gibt jeder 110 %. Das gibt es bei anderen Teams manchmal nicht. Wenn ich für die Matildas spiele, ist das ein ganz anderes Gefühl, das ich nirgendwo sonst erlebe. Ich bekomme Gänsehaut, wenn ich davon spreche, weil es mir einfach so viel bedeutet.“

Der Tiefpunkt ihrer Karriere kam für Carpenter zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt: etwas mehr als ein Jahr vor der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023™.

Es geschah während des UEFA Champions League-Finales von Olympique Lyon im Mai 2022. Nur 20 Minuten nach Beginn der ersten Halbzeit erlitt Carpenter eine Knieverletzung. Sie durfte zwar weiterspielen, aber es war offensichtlich, dass nicht alles in Ordnung war, denn kurz darauf ging Carpenter erneut zu Boden.

Sie wurde auf einer Trage vom Platz getragen und Lyon besiegte Barcelona mit 3:1 und holte sich damit die Meisterschaft. Carpenter kam später dazu und feierte auf Krücken und mit einer Beinschiene, bevor bekannt wurde, dass sie sich das vordere Kreuzband gerissen hatte.

Damals sprach sie von einer „verheerenden Wirkung“, doch während ihrer Reha begann Carpenter, die „Zwangspause“, die sie sich vom Football nehmen konnte, zu schätzen.

„Die Verletzung war ein Glücksfall“, sagte der zweifache Gewinner der UEFA Champions League.

„Die Weltmeisterschaft war im Juli, also wusste ich, dass ich über ein Jahr Zeit hatte, mich zu erholen. Ich war zuversichtlich, dass ich zurückkommen könnte, aber man weiß nie, es kann alles passieren, also wollte ich mich sofort operieren lassen.“

Carpenter wurde nur zwei Tage nach ihrer Verletzung operiert, um sich die bestmögliche Chance zu geben, rechtzeitig für das größte Turnier ihrer Karriere zu genesen.

„Nach meiner Operation habe ich mich richtig in die Reha gestürzt. Ich glaube, ich habe noch nie in meinem Leben so hart gearbeitet. Ich wollte so schnell wie möglich wieder zurück und alle Punkte abhaken.

„Mental wusste ich, dass ich auf höchstem Niveau spielen kann, und ich hatte eine Menge großartige Unterstützung um mich herum. Ich wollte einfach in Lyon bleiben und so schnell wie möglich 90 Minuten spielen“, sagte sie.

Der Lichtblick in dem vorübergehenden Verlust an Spielminuten war, dass sie zu sich selbst fand und sich für ihr Wohlergehen einsetzte.

„Ich glaube, diese Verletzung ist das Beste, was mir passieren konnte. Ich brauchte diese Zeit und diese Pause. Eine Zwangspause, die ich mir nicht gewünscht hätte“, lachte sie.

„Ich habe so viel über mich und meinen Körper gelernt und ich habe auch gelernt, wie ich „Nein“ zu Leuten sagen kann, wenn ich mich ausruhen muss oder wenn ich Schmerzen habe. Das habe ich wahrscheinlich nicht gemacht, als ich jünger war“, sagte sie.

„Natürlich möchte ich die ganze Zeit spielen, aber jetzt denke ich mehr an meinen Körper und meine Langlebigkeit im Spiel. Es ist ein 24-Stunden-Job, man ist ein 24-Stunden-Athlet. Man kann keine Abkürzungen nehmen, und wenn ich meine Reha nicht so gut gemacht hätte, hätte ich diese Pause nach der Saison nicht gehabt, sondern hätte weiter trainieren müssen, um fit zu werden.

„Ich habe während meiner Reha nicht einmal Fußball geschaut. Ich hatte keine Lust dazu, ich wollte einfach komplett abschalten, weil ich das nicht mehr hatte, seit ich mit 15 Jahren mit dem Profisport angefangen habe“, erzählte Carpenter.

„Ich brauchte es mental einfach wirklich, einmal ein normaler 22-Jähriger zu sein. Die psychische Gesundheit ist enorm wichtig, besonders im Sport. Nach einer schweren Verletzung kann man in die eine oder andere Richtung gehen, aber ich hatte das Glück, großartige Unterstützung um mich herum zu haben.“

Aus Rücksicht auf ihr eigenes Wohlbefinden entschied sich Carpenter, beim CommBank Matildas Cup of Nations-Turnier im Februar 2023 auszusetzen. Eine Entscheidung, die ihrem Körper auf lange Sicht gut tat, aber als sie sah, wie ihre Teamkolleginnen den Pokal in die Höhe stemmten, weckte sie auch den Wunsch, zurückzukehren.

„Gegen Ende meiner Reha habe ich mir den Afrika-Cup angeschaut. Zu sehen, wie gut die Mädchen waren, hat mich sehr inspiriert und motiviert“, sagt sie.

„Ich habe mich darauf gefreut, wieder in die Gruppe zurückzukehren, mit ihnen zu arbeiten und hoffentlich eine bessere Version meiner selbst ins Team zurückzubringen.“

Es dauerte nicht lange, bis Carpenter nach dem Auswärtsspiel in Großbritannien ihr Comeback feierte und gegen die CommBank Matildas spielte. Während dieser Zeit errang das Team einen historischen Sieg über die English Lionesses und beendete damit seine 30-Siegesserie.

Sie fügte sich wieder in die Mannschaft ein und sagte, es habe sich angefühlt, als wäre sie nie weg gewesen. Die Bindung und der Zusammenhalt mit ihren Teamkolleginnen blieben bestehen, aber die Tiefe des Teams war gewachsen.

„Nachdem ich ein Jahr lang nicht bei den Matildas gespielt hatte, fühlte es sich ganz natürlich an, wieder zurück zu sein“, erklärte sie.

„Ich bin seit meinem 15. Lebensjahr in diesem Team und es ist etwas ganz Besonderes, ein Teil davon zu sein. Jetzt haben wir Spieler, die um einen Platz in der Startelf kämpfen und darum, als Ersatzspieler eingesetzt zu werden. Das hatten wir noch nie und es ist das beste Problem, das man haben kann.“

„Ich bin so dankbar, diese Position innezuhaben, denn das ist eine einmalige Chance und ich habe sie direkt vor mir. Es ist sehr aufregend.“

Die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft ist vorbei und sie hat einen historischen vierten Platz in der Tasche. Carpenter sprach nun über das Erbe, das sie hinterlassen möchte.

„Im Allgemeinen möchte ich als authentische Person in Erinnerung bleiben. Ich wirke gerne sehr lebhaft. Ich bin immer für ein Gespräch oder einen Lacher zu haben, aber auf dem Spielfeld möchte ich als Ellie in Erinnerung bleiben, für die Art, wie ich spiele“, sagte sie.

„Ich gebe nie auf. Ich trage mein Herz auf der Zunge. Ich gebe jedes Mal 110 %, wenn ich aufs Feld gehe. Die Einstellung und Entschlossenheit, die ich versuche, zu vermitteln, kann hoffentlich ein Vermächtnis für die Mädchen und Jungen hinterlassen, die auf der Tribüne zuschauen. Wenn ich ein Mädchen oder einen Jungen inspiriert habe, nach der Weltmeisterschaft ihre Fußballschuhe anzuziehen, bin ich sehr glücklich.“