23 - Caitlin Foord: Ich finde mich selbst wieder

In Folge 3 von „23“ erzählt Caitlin Foord, wie sie ihre Liebe zum Spiel verlor und schließlich stolz ihr Land bei ihrer vierten FIFA Frauen-Weltmeisterschaft vertrat.

Nachdem Foord, das junge Wunderkind aus Shellharbour, in den Kader der Matildas für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 für die Weltmeisterschaft auf heimischem Boden aufgenommen wurde, hatten die Fans das Vergnügen, dabei zuzusehen, wie sie sich international einen Namen machte.

Bei ihrem ersten WM-Auftritt 2011 war Foord die jüngste Australierin, die bei einer WM jemals das grün-goldene Trikot trug. Die damals 16-Jährige wurde als beste Nachwuchsspielerin des Turniers ausgezeichnet und erhielt außerdem die Auszeichnung als asiatische Nachwuchsfußballerin des Jahres sowie die Auszeichnung als australische U20-Fußballerin des Jahres.

Foord unterschrieb für die Eröffnungssaison der W-League (jetzt bekannt als A-League Women) bei den Central Coast Mariners und verbrachte ihre Entwicklungsjahre damit, für Sydney FC und Perth Glory zu spielen. Später zog sie in die USA, um für Sky Blue in der National Women's Soccer League (NWSL) und nach Japan für die Vegalta Sendai Ladies in der Japanese Women's Football League zu spielen.

Foord wechselte in den letzten Jahren von den Portland Thorns (NWSL) zu Arsenal in der Women's Super League im Jahr 2020. Dieser Verpflichtung schreibt sie die Wiederbelebung ihrer Liebe zum schönen Spiel zu.

„[Bevor ich bei Arsenal unterschrieben habe] habe ich ein wenig die Liebe zum Spiel verloren. Ich habe nur noch Dienst nach Vorschrift gemacht“, erklärte Foord.

"Als ich in Portland war, habe ich nicht viele Minuten gespielt und ich habe nicht wirklich verstanden, warum. Ehrlich gesagt, war es mir egal und ich denke, das hat mir viel gezeigt, weil ich noch nie zuvor in dieser Position gewesen war. Es war nie meine Art, mir das egal zu machen, also war das für mich eine echte Offenbarung.

"Rückblickend kenne ich die Gründe dafür, aber damals hatte ich keine Ahnung. Zwei aufeinanderfolgende Saisons in Amerika zu spielen, hier in der W-League zu spielen, das war einfach zu viel. Es war für mich nicht mehr so aufregend. Ich wusste, dass ich eine Veränderung brauchte, und das war der Auslöser für meinen Wechsel zu Arsenal", fuhr sie fort.

„Von Weltklassespielern umgeben zu sein und jeden Tag mein Bestes geben zu müssen, war eine neue Herausforderung und genau das habe ich in meiner Karriere gebraucht. Die Veränderung, die ich durchgemacht habe, war das Beste für mich.“

Die Zusammenarbeit mit ihrem australischen Landsmann und damaligen Trainer Joe Montemurro half Foord, zu ihren Wurzeln zurückzukehren.

"Ich verließ meine Komfortzone und wechselte nach England in eine Liga, in der ich wusste, dass ich viel von zu Hause weg sein würde, aber gleichzeitig würde ich mich irgendwo niederlassen und einen Ort haben, den ich mein Zuhause nennen kann", erklärte Foord.

„Joe war damals der Trainer und er wusste, was für ein Spieler ich wieder werden wollte. Ich erinnere mich an meine ersten paar Trainingseinheiten mit ihm. Er sagte, ich solle den Druck rausnehmen und mich auf das Wesentliche konzentrieren. Er sah, dass ich wirklich dorthin zurück wollte, wo ich war, aber ich strengte mich zu sehr an, um dorthin zu gelangen.

"Er sagte mir, ich solle alles wieder in den Griff bekommen und neu anfangen, und ich glaube, das hat mir geholfen, wieder zu mir selbst zu finden. Jetzt bin ich in guter Form, denke ich. Ich fühle mich gut. Ich bin zuversichtlich und ich glaube, ich kann der Spieler sein, der helfen kann, das Spiel zu verändern. Meine Position ist es, Tore zu schießen und vorzubereiten, und ich glaube, dass ich das kann."

Obwohl die Matildas derzeit zehn von elf Spielen in Folge gewinnen, waren die Ergebnisse nicht immer so positiv. Tony Gustavsson übernahm das Team im September 2020 und bis September 2022 sahen die Fans eine gemischte Bilanz, darunter 13 Niederlagen, fünf Unentschieden und acht Siege.

Während dieser Zeit baute Gustavsson die nächste Matilda-Generation auf und stärkte gleichzeitig die Erfahrung der bereits im Kader befindlichen Spieler.

"Wir hatten im letzten Jahr 18 Debütantinnen und hatten das härteste Programm in der Geschichte dieses Programms", erklärte Gustavsson, als er seinen 23-köpfigen Kader für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 bekannt gab. "Mir wurde ein Bericht vorgelegt, der zeigte, dass wir an der Tiefe arbeiten müssen und dass wir gegen hochrangige Gegner sehr schlechte Statistiken hatten."

Weniger als ein Jahr später haben die Matildas acht Nationen besiegt, darunter vier aus den Top 10 der Welt: Schweden, Spanien, England und zuletzt Frankreich.

Foord erklärt, wie das Team mit dem unangenehmen, aber notwendigen Prozess umgegangen ist.

"Diese Zeit war für uns wirklich frustrierend. Man will nie Grün und Gold anziehen und dann Spiele verlieren", sagte sie. "Aber die Ergebnisse in den letzten Spielen waren großartig für das Team, besonders das Spiel gegen England."

"Viele unserer Schlüsselspieler fielen aus [einschließlich Foord, der verletzungsbedingt ausfiel] und viele Spieler mussten einspringen. Daher war es für die Zukunft unseres Teams enorm wichtig, so ein Spiel zu haben und sie auf heimischem Boden zu schlagen, nachdem sie eine [30 Spiele andauernde] Siegesserie hatten."

"Einfach zu zeigen, wie viel Tiefe wir in unserem Kader haben. Das haben wir bisher vermisst, und ich denke, das ist das Spannendste. Wir wissen jetzt, dass wir rotieren und Spielern eine Pause gönnen können und trotzdem unser Bestes geben können."

Da das Team genau zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt erreicht hat, freut sich Foord auf das, was den Matildas in ihrer weiteren Kampagne zur FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 bevorsteht.

„Die Weltmeisterschaft hier auf heimischem Boden auszutragen, ist einfach etwas ganz Besonderes“, sagte sie.

"Dass Familie, Freunde und Fans, die uns während unserer gesamten Karriere begleitet haben, zur Weltmeisterschaft kommen können, ist etwas ganz Besonderes. Und wir haben die Chance, das Spiel hier in Australien zu verändern."

Auf die Frage, wer oder was Foord motivieren wird, wenn sie im Laufe des Turniers vor heimischem Publikum auf dem Platz steht, antwortet sie zu Recht, dass sie dieses Erlebnis für sich und die Menschen, die ihr am nächsten stehen, beanspruchen möchte. Am wichtigsten aber sind ihre Teamkolleginnen.

„Ehrlich gesagt glaube ich, dass es ziemlich egoistisch klingt, aber für sein Land zu spielen und all das zu tun, was ich und die Mädchen im Laufe ihrer Karriere getan haben … Wir sind diejenigen, die die Opfer gebracht, den Schritt ins Ausland gewagt und Stunden, Tage, Wochen und Monate von unseren Familien getrennt verbracht haben“, erzählte sie.

"Für uns selbst zu gewinnen, wäre etwas Besonderes, denn dafür haben wir so hart gearbeitet. Wir sind als Spieler zusammen aufgewachsen und haben gemeinsam Höhen und Tiefen erlebt. Wenn wir also da rausgehen, wissen wir, welche Chance sich uns bietet. Wir wissen, dass wir füreinander kämpfen und alles geben werden.

„Es ist einfach schön zu wissen, dass jeder einzelne Spieler die nötige Arbeit geleistet hat, um dort zu sein, wo wir jetzt sind. Wir wollen etwas Besonderes daraus machen und ich weiß, dass sie genauso viel geben werden wie ich.“

"Die Belohnung wäre am Ende der Pokal und das mit den Mädchen zu erleben, die genau dasselbe getan haben, um hierher zu kommen, würde die ganze Sache lohnenswert machen."