23 - Ellie Carpenter : "Si j'ai inspiré une fille ou un garçon à mettre ses bottes, je suis très heureuse."

À seulement 23 ans, il est difficile de croire qu'Ellie Carpenter fait déjà partie de l'équipe nationale depuis sept ans. Apparu sur la scène à l'âge de 15 ans, le défenseur rapide est devenu un pilier de la CommBank Matildas.

Au cours de ses 72 sélections depuis 2016, Carpenter a essentiellement grandi avec ses coéquipières, affrontant ensemble les plus hauts et les plus bas des bas, sur et en dehors du terrain.

Lorsqu'elle parle de ce qui rend le lien de CommBank Matildas si fort, elle dit que cela vient d'un soutien inconditionnel.

« Dans cette équipe, tout le monde est sur la même longueur d'onde ; tout le monde se bat les uns pour les autres », a déclaré le natif de Cowra, NSW.

« Quand on met le pied sur le terrain, tout le monde se donne à 110 %. Parfois, on n’obtient pas cela dans d’autres équipes. Quand je joue pour les Matildas, c'est un sentiment tellement différent que je ne le retrouve nulle part ailleurs. J’ai la chair de poule quand j’en parle parce que cela signifie tellement de choses.

La carrière de Carpenter a connu un creux majeur au pire moment possible, à un peu plus d'un an de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™.

C'était lors de la finale de l'UEFA Champions League de l'Olympique Lyonnais en mai 2022. À peine 20 minutes après le début de la première mi-temps, Carpenter s'est blessé au genou. Elle a été autorisée à continuer à jouer, mais il était évident que tout n'allait pas bien, Carpenter touchant à nouveau le sol peu de temps après.

Elle a été allongée sur une civière et Lyon a battu Barcelone 3-1, remportant ainsi le titre. Carpenter a ensuite rejoint l'équipe, célébrant avec des béquilles et portant une attelle de jambe complète, avant qu'il ne soit révélé qu'elle s'était déchirée le ligament croisé antérieur.

À l’époque, elle qualifiait cela de « dévastation », mais tout au long de son processus de rééducation, Carpenter a commencé à apprécier qu’on lui accorde une « pause forcée » pour s’éloigner du football.

"Se blesser était une bénédiction déguisée", a déclaré le double vainqueur du trophée de l'UEFA Champions League.

« La Coupe du monde avait lieu en juillet, donc je savais que j'avais plus d'un an pour récupérer. J’avais confiance en moi pour pouvoir revenir, mais on ne sait jamais, tout peut arriver, alors j’ai voulu me faire opérer immédiatement.

Carpenter a été opérée deux jours seulement après sa blessure, voulant se donner la meilleure chance possible de récupérer à temps pour le plus grand tournoi de sa carrière.

«Après mon opération, je me suis vraiment lancé en cure de désintoxication. Je ne pense pas avoir jamais travaillé aussi dur dans ma vie. Je voulais revenir le plus vite possible et cocher toutes les cases.

« Mentalement, je savais que je pouvais jouer au plus haut niveau et j’avais beaucoup de soutien incroyable autour de moi. Je voulais juste rester à Lyon et monter 90 minutes le plus rapidement possible », a-t-elle déclaré.

Le côté positif de la perte temporaire de minutes sur le terrain était de se retrouver et de défendre son bien-être.

« Je pense que cette blessure est la meilleure chose qui pouvait m'arriver. J'avais besoin de ce temps et de cette pause. Une pause forcée, pas celle que j'aurais voulue », a-t-elle ri.

« J'ai tellement appris sur moi-même et sur mon corps et j'ai aussi appris à dire non aux gens lorsque j'ai besoin de me reposer ou si j'ai mal. Je n'ai probablement pas fait ça quand j'étais plus jeune », a-t-elle déclaré.

« Je veux évidemment jouer tout le temps, mais maintenant je pense davantage à mon corps et à ma longévité dans le jeu. C'est un travail de 24 heures, vous êtes un athlète de 24 heures. On ne peut pas prendre de raccourcis et si je n'avais pas fait ma rééducation aussi bien que je l'ai fait, je n'aurais pas eu cette pause après la saison, j'aurais dû continuer à m'entraîner pour être en forme.

« Je n'ai même pas regardé de football pendant ma rééducation. Je n'en avais aucune envie, je voulais juste me déconnecter complètement parce que je n'avais pas eu ça depuis mes débuts professionnels à 15 ans », a expliqué Carpenter.

« J’en avais vraiment besoin mentalement, pour une fois être un jeune de 22 ans normal. La santé mentale est un problème majeur, surtout dans le sport. Après une blessure grave, on peut aller dans un sens ou dans l'autre, mais pour moi, j'ai eu la chance d'avoir un grand soutien autour de moi."

Gardant son bien-être à l’esprit, Carpenter a décidé de ne pas participer au tournoi de la Coupe des Nations CommBank Matildas en février 2023. Une décision qui a profité à son corps à long terme, mais voir ses coéquipières soulever le trophée lui a également donné envie de revenir.

« Vers la fin de ma rééducation, j'ai regardé la Coupe des Nations. Voir les filles réussir si bien était très inspirant et cela est devenu davantage une motivation », a-t-elle déclaré.

"J'étais ravi de revenir dans le groupe, de travailler avec eux et, espérons-le, d'apporter une meilleure version de moi-même à l'équipe."

Il ne fallut pas longtemps avant que Carpenter fasse son retour, jouant au CommBank Matildas après la fenêtre extérieure au Royaume-Uni. Pendant ce temps, l'équipe a remporté une victoire historique contre les Lionnes anglaises, mettant ainsi fin à sa séquence de 30 victoires consécutives.

Elle est revenue dans la file d'attente et a dit que c'était comme si elle n'était jamais partie. Le lien et la cohésion avec ses coéquipières sont restés mais la profondeur de l’équipe s’est enflée.

« Être de retour après ne pas avoir joué avec les Matildas pendant un an, c'était tout simplement naturel », a-t-elle expliqué.

« Je fais partie de cette équipe depuis l'âge de 15 ans et c'est tellement spécial d'en faire partie. Maintenant, nous avons des joueurs qui se battent pour les places de titulaire, qui se battent pour devenir remplaçants. Nous n’avons jamais eu cela et c’est le meilleur problème à avoir.

« Je suis très reconnaissant d'occuper ce poste parce que c'est une opportunité unique et je l'ai juste devant moi. C'est très excitant."

Une fois la Coupe du Monde Féminine de la FIFA terminée et une quatrième place historique à son actif, Carpenter a parlé de l'héritage qu'elle souhaite laisser.

« En général, je veux qu’on se souvienne de moi comme d’une personne authentique. J’aime paraître très pétillant. Je suis toujours prête à discuter ou à rire, mais sur le terrain, je veux qu'on se souvienne de moi comme d'Ellie, pour la façon dont je joue », a-t-elle déclaré.

"Je n'abandonne jamais; Je porte mon cœur sur ma manche. Je me donne à 110 % à chaque fois que je sors sur le terrain. L'attitude et la détermination que j'essaie d'apporter pourront, je l'espère, laisser un héritage aux filles et aux garçons qui nous regardent dans les tribunes. Si j'ai inspiré une fille ou un garçon à enfiler ses chaussures de football après la Coupe du monde, je suis très heureux.