23 – Mackenzie Arnold: „Ich brauchte immer meinen eigenen Glauben.“

Die Fans haben zugesehen, wie sich Torhüterin Mackenzie Arnold in den letzten sechs Monaten ihren Platz im Tor erobert hat. Sie ist seit über einem Jahrzehnt Teil der Nationalmannschaft und wird für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 zum dritten Mal nominiert. Das Eröffnungsspiel der Matildas gegen Irland war jedoch ihr Debüt bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft.

In ihrem Profil „23“ erzählt Arnold von den Höhen und Tiefen ihres Aufstiegs zur aktuellen Stammtorhüterin der Matildas. Manche werden überrascht sein zu erfahren, dass sie nicht nur keine Torhüterin sein, sondern überhaupt nicht Fußball spielen wollte.

Die junge Queenslanderin begann mit sieben Jahren, das schöne Spiel zu spielen. Es war ein lockerer Zeitvertreib, von dem sie nie wirklich erwartete, dass er über ein bisschen Kicken mit ihrem Bruder im Hinterhof hinausgehen würde.

Mit 14 Jahren bewarb sich Arnold zum ersten Mal für eine Mädchenmannschaft, doch das Ergebnis entsprach nicht ganz ihren Erwartungen.

„Ich habe tatsächlich bei einem Gold Coast-Team als rechter Verteidiger vorgespielt und der Trainer sagte mir, ich würde es wahrscheinlich nicht als Außenverteidiger schaffen, aber wir bräuchten einen Torwart. Ich sagte nein, auf keinen Fall, ich werde kein Torwart“, erklärte Arnold.

Das war das Ende, so schien es zumindest. Einige Jahre später schlug das Schicksal erneut zu und Arnold wurde gebeten, als Torhüterin bei ihrem damaligen Verein einzuspringen. Diesmal sagte sie zu, und damit nahm ihr Weg in die Nationalmannschaft wirklich Gestalt an, auch wenn er nicht ohne Herausforderungen verlief.

„Ich wurde mit 16 Jahren von der Queensland Academy of Sport (QAS) aufgenommen und ging mit 17 in mein erstes Young Matildas-Camp, wurde aber wieder nach Hause geschickt“, sagte sie.

„Es war der letzte Tag des Camps und ich durfte nicht spielen. Mir wurde im Grunde gesagt, ich solle nicht wiederkommen. Ich ging nach Hause zu QAS und Jeff Hopkins, mein damaliger Trainer, fragte mich, was passiert sei. Ich war ehrlich gesagt so gleichgültig. Ich dachte, es wäre nur ein Fußballcamp. Ich hatte keine Ahnung, was es war.

„Ich habe es nicht sehr ernst genommen. Zu spät zu Besprechungen, zu spät zum Training, was immer das auch sein mag. So war ich. Es war nicht ideal. Dann sind alle meine Freunde aus dem Camp nach Thailand geflogen und da wurde mir zum ersten Mal klar, dass es ein Probetraining für die Nationalmannschaft war“, fuhr Arnold fort.

„Es war damals schwer für mich, weil ich nicht mit dem Wunsch aufgewachsen war, für die Matildas zu spielen. Das war bei uns nie zu sehen, also war es nichts, worauf ich mich freuen oder zu dem ich aufschauen konnte.“

Als Arnold ihre Teenagerjahre hinter sich ließ, bekam sie von ihren Trainern den nötigen Realitätscheck und erkannte, dass sie mit etwas Engagement ihren Lebensunterhalt mit Fußball verdienen könnte.

„Ich bin mit 17 für meine erste Saison in der W-League nach Perth gezogen. Im selben Jahr gab ich auch mein Debüt bei den Matildas (2012).“

In diesem Zeitraum von elf Jahren hat Arnold 36 Länderspiele bestritten, fünf davon in den letzten fünf Monaten, und in diesem Jahr hat sie nur drei Tore erzielt. Doch es ist fast unglaublich, dass Arnold vor etwas mehr als einem Jahr bei der schmerzhaften 0:7-Niederlage der Matildas gegen Spanien im Juni 2022 mitgespielt hat.

Es war das erste Spiel, das sie seit sieben Monaten für die Nationalmannschaft bestritt. Ihr Selbstvertrauen war erschüttert; sie sollte acht Monate lang nicht mehr zum Einsatz kommen. Kurz zuvor hatte Arnold auch mit dem größten Bedauern ihrer Karriere zu kämpfen.

„Mein größtes Bedauern betrifft wahrscheinlich die Zeit vor den Olympischen Spielen 2020 in Tokio“, erzählte sie.

„Ich hatte mir mein Innenband gekratzt und war gerade davon zurückgekommen. Ich war körperlich bereit zu spielen, aber mental war ich überhaupt nicht bereit. Ich sagte immer noch, dass ich spielen könnte und bat sie, mich einzusetzen, aber ich habe es total vermasselt, weil ich mental völlig durcheinander war.

„Es wurde immer schlimmer und letztendlich habe ich es nicht in die Olympiamannschaft geschafft. Diese drei Monate waren der Tiefpunkt meiner Karriere. Ich dachte mir, das war’s. Ich kann das nicht. Ich will mich nicht mehr so fühlen. Ich will nicht mehr in diese Lage gebracht werden. In dieser Nacht konnte ich nicht aufhören zu weinen“, fuhr Arnold fort.

„Alle Mädchen sagten, wie stolz sie auf mich seien. Ich hatte trainiert wie nie zuvor, weil ich so wütend auf mich selbst war und so sehr etwas beweisen wollte. Ich dachte nur, das ist etwas, was ich nie wieder fühlen möchte. Ich möchte nicht auf der Tribüne sitzen und zusehen, wie mein Team Erfolg hat, ohne selbst Teil davon zu sein. Das war ein echter Wendepunkt für mich.“

Ende 2022/Anfang 2023 fielen die beiden Torhüterinnen der Matildas, Lydia Williams und Teagan Micah, aufgrund von Langzeitverletzungen aus. Arnold wurde auf die Position der Stammtorhüterin gedrängt. Der Wechsel in der Wache war eine Notwendigkeit, aber Arnold nutzte die Gelegenheit, um zu beweisen, dass sie aus eigener Kraft dorthin gehörte.

Das geschah im Februar 2023 während der Matildas-Cup-of-Africa-Kampagne. Der Druck war also groß, aber Arnold begann wirklich zu glänzen. Mit nur zwei Gegentoren und neun wichtigen Paraden in den drei Turnierspielen gelang es der Mannschaft, den Pokal ungeschlagen in die Höhe zu heben, und Arnold wurde zum Spieler des Turniers gekürt.

Der Torhüter traf während des Turniers erneut auf Spanien, doch dieses Mal konnte er den Matildas zum Sieg verhelfen.

„Es war einfach eine riesige Achterbahnfahrt. Jetzt, wo das alles passiert, ist es fast so, als hätte ich darauf gewartet. Alles, was passiert ist, hat sich wegen der letzten sechs Monate gelohnt“, sagte sie.

„Ich glaube, früher habe ich immer darauf gewartet, dass jemand an mich glaubt. Ob es Trainer, meine Teamkollegen, meine Familie oder wer auch immer waren, mein Selbstvertrauen beruhte immer auf dem Glauben anderer Menschen.

„Ich hatte immer das Gefühl, ich müsste eine Leistung bringen, damit jemand an mich glaubt. Also setzte ich mich selbst immer unter Druck. Mach keinen Fehler. Tu dies nicht. Tu das nicht.

„Als ich beim Afrika-Cup das erste Spiel bekam, habe ich mir einfach gesagt: spiel dein Spiel“, fuhr Arnold fort.

„Ich war damals wahrscheinlich dritter Torwart, also hatte ich letztlich nichts zu verlieren. Ich hatte auch für West Ham gespielt und fühlte mich wohl, ich habe ziemlich gute Leistungen gezeigt. Ich hatte in England gegen die besten Spieler der Welt gespielt, also warum sollte ich das nicht zu den Matildas mitnehmen und genauso spielen? Ich musste an mich glauben. Ich wusste, dass ich es schaffen konnte.

„Wenn ich zurückblicke und die Denkweise habe, die ich jetzt habe, wird mir klar, dass es immer an mir lag, dass ich immer davon überzeugt war, dass ich mich auf die nächste Ebene bringen muss.“

Abseits des Spielfelds gewährte Arnold einen Einblick in ihr Privatleben, als sie in den sozialen Medien postete, dass sie ein Hörgerät angepasst bekommen habe.

„Es gab nicht wirklich eine Motivation (es öffentlich bekannt zu geben). Ich würde sagen, es lag eher daran, dass ich einfach keine andere Wahl hatte“, erklärte Arnold.

„Es war kurz nach COVID und alle trugen Masken. Da wurde mir klar, dass ich mehr von den Lippen ablese, als ich dachte.“

Ihr Bruder, der ebenfalls Hörgeräte trägt und bei dem im Kleinkindalter Hörverlust diagnostiziert wurde, begleitete Arnold während des gesamten Prozesses.

„Ich brauchte jemanden, der das tut, weil ich zu viel Angst hatte, den ersten Schritt zu tun“, sagte sie.

„Ich hatte schon länger mit diesem Thema zu tun. Meine Freunde sagten mir immer, ich solle mein Gehör testen lassen. Also unternahm mein Bruder den ersten Schritt für mich. Er fand ein Hörzentrum in London, ich ging hin und ließ mein Gehör testen. Dort wurde mir sofort gesagt, dass ich ein Hörgerät brauche.

„Ich wusste immer, dass mein Gehör nicht so gut war, aber ich wollte mich nicht damit abfinden, für den Rest meines Lebens Hörgeräte tragen zu müssen. In den letzten 10 Jahren habe ich gemerkt, dass es immer schlechter wurde, also hatte ich letztendlich keine andere Wahl, denn meine Lebensqualität ist das Wichtigste.“

Angesichts der vielen Veränderungen in ihrem Leben auf und neben dem Spielfeld wurde Arnold gefragt, ob sich ihre Selbstwahrnehmung geändert habe.

„Ich rede nicht gern über mich selbst“, lachte sie. „Aber ich würde definitiv sagen, dass sich mein Selbstvertrauen dramatisch verändert hat. Ich habe das Gefühl, ins Team zu gehören. Ich fühle mich wertgeschätzt und spiele eine Schlüsselrolle im Team. Es ist, als ob die Mädchen mich genauso sehr brauchen wie ich sie.“

„Es ist fast so, als würde ich mich jetzt als Teil des Teams fühlen und das hat nichts mit den Trainern oder Spielern oder so zu tun. Das war immer nur meine eigene Einstellung. Ich hatte das Gefühl, nicht dazuzugehören oder nicht gut genug zu sein. Jetzt habe ich das Gefühl, dazuzugehören und auch so spielen zu können.“

Was das Erbe angeht, das sie hinterlassen möchte, hofft Arnold, dass ihr Werdegang andere ermutigt, an sich selbst zu glauben und Chancen frühzeitig zu ergreifen.

„Ich würde mir wünschen, dass die Leute auf meine Karriere schauen und wissen, dass es nie zu spät ist“, sagte sie.

„Ich bin jetzt 29 und realistisch gesehen ist das für einen Torhüter vielleicht nicht zu alt. Aber ich habe über 10 Jahre gebraucht, um an diesen Punkt zu kommen. Ich würde mir wünschen, dass die Leute ihre Chance viel früher nutzen würden als ich. Aber es ist schön zu wissen, dass ich jetzt an diesem Punkt bin und dass alles, was ich zuvor getan habe, mich hierher gebracht hat.“