La gardienne à la retraite de CommBank Matildas, Lydia Williams, s'est adressée à la presse dimanche à Sydney avant son dernier match à domicile de l'équipe nationale contre la Chine, le deuxième match de la série "Til It's Done Farewell".
Williams a participé à cinq Coupes du Monde Féminines de la FIFA, six Coupes d'Asie Féminines de l'AFC (dont une d'or et deux d'argent) et deux Jeux Olympiques au cours de ses 19 années de carrière au sein de la CommBank Matildas.
"La chose la plus excitante est probablement que je puisse partager mon dernier match à la maison avec l'équipe et les entraîneurs, évidemment tous les fans, et devant ma famille et mes amis", a-t-elle commencé.
"Il est important que nous nous concentrions sur notre préparation avant les Jeux olympiques, mais pouvoir faire les deux en même temps – je pense que c'est assez spécial."
"C'est une fermeture de la boucle."
Son héritage a été formidable. Les jeunes gardiens de but et les footballeurs de tout le pays l’admirent et admirent ce qu’elle a accompli.
Williams tenait à remercier l’équipe et l’environnement pour l’environnement spécial de l’équipe.
"La seule chose que je voulais vraiment, c'était que cette équipe se batte pour ce en quoi elle croit, et nous avons vu au fil des années qu'il est normal de se battre pour des choses et d'avoir ce soutien", se souvient-elle.
«Je veux que cette culture et cet environnement perdurent, et je pense que ce sera le cas. Les filles ont du feu en elles. Nous avons recruté des personnes pour diriger l'équipe de manière positive afin de vraiment nous assurer que tout est question de résultats, d'équipe et de culture.
« Les Matildas dans leur ensemble – ce n'est pas qu'un seul joueur, ce n'est pas seulement un membre du staff, ce n'est pas seulement une organisation. C'est tout. Les Matildas sont les fans, une famille et tout le monde entre les deux. Je pense que nous avons vu cela croître tout au long de l’année dernière.
Cette croissance est quelque chose dont Williams a été témoin en tant que joueur.
« Les Matilda existent depuis encore plus longtemps que moi ici », a-t-elle souligné.
« La trajectoire de l'année dernière, la façon dont nous avons développé le jeu. Nous nous en souvenions ici – la première fois que Tony [Gustavsson] jouait ici [en tant qu'entraîneur-chef], c'était contre les États-Unis et il y avait [une foule de] 35 000 personnes, et nous en étions ravis – et c'était il y a littéralement deux ans.
« C'est vraiment fou de voir le dynamisme et le soutien du football féminin. C'est tout à l'honneur de toutes les personnes impliquées dans cela, mais à partir de là, c'est notre performance sur le terrain, c'est la façon dont nous nous préparons, c'est la façon dont nous obtenons les fournitures et les choses les plus importantes dont nous avons besoin pour nous. Nous ne pourrions vraiment pas y parvenir sans le soutien de tous ceux qui soutiennent les joueurs.
Malgré la renommée croissante, le joueur de 36 ans a souligné que l'équipe, en tant que personnes, était la même qu'elle avait toujours été.
« Nous sommes tous pareils à nos débuts », se souvient-elle. "Personne n'a vraiment changé."
« Nous nous connaissons depuis l'âge de 16 ans. Nous étions ces enfants qui cherchaient un modèle et tout d'un coup, nous sommes devenus ce modèle. C'est donc un petit moment qui me pince, je pense, pour nous tous – mais tout au long de tout cela, nous sommes tous restés fidèles à qui nous sommes et à ce en quoi nous croyons.
Se retirer de l’équipe nationale n’a pas été une décision facile pour Williams. Elle a expliqué comment elle a réalisé que Paris 2024™ serait son dernier tournoi avec la CommBank Matildas.
Elle a remercié l'entraîneur-chef Tony Gustavsson de l'avoir aidée à évoluer vers un rôle davantage de mentor alors qu'elle évoluait naturellement vers les dernières étapes de sa carrière.
« Aujourd’hui, les exigences en matière de sport et de football féminin sont incroyablement énormes », a-t-elle expliqué. Je joue depuis 15 bonnes années et mon corps avait définitivement du mal à reprendre le dessus. Merci à Mac [Mackenzie Arnold] évidemment, elle est en grande forme, Teagan [Micah] aussi. Et, vous savez, en réalisant cela et en sachant que vous deviez en quelque sorte changer votre état d’esprit en fonction de ce que devenait votre rôle.
« Tout au long de ce processus, il y a eu beaucoup de dialogues internes. Je n'ai jamais ressenti de manque de respect, et seulement le soutien de Tony [Gustavsson] pour faire partie de l'équipe et maintenant pouvoir être expulsé à domicile, c'était vraiment important pour lui de prendre cette décision. Cela aurait pu être complètement différent.
"C'était un processus long, mais dans lequel j'ai ressenti du soutien au cours des deux dernières années et qui m'a permis de vraiment assumer un nouveau rôle dans l'équipe."
Elle a conclu en développant le pouvoir d’évoluer tout au long de sa carrière et en réfléchissant à la manière dont ses coéquipières ont fait de même pour continuer à grandir en tant que joueuses au fil du temps.
«Ce que je retiens le plus, c'est la capacité d'évoluer», songe-t-elle. "Il faut évoluer dans le sport et trouver un moyen d'en faire toujours sa passion, même si les performances changent."
« Le sport devient plus rapide, quelqu'un de plus jeune arrive, il faut pouvoir évoluer avec son temps pour être sûr que c'est toujours sa passion. Parce qu’en fin de compte, c’est la chose la plus importante. Vous avez commencé à jouer parce que vous aimez le jeu et vous devez continuer à l’aimer, même si votre rôle peut changer.
«Nous avons une [équipe] assez expérimentée et une longévité dans l'équipe. C'est juste un honneur pour ce que nous avons vécu, le soutien que nous avons reçu tout au long de notre carrière jusqu'à là où nous en sommes enfin, tout sentant son apogée et en quelque sorte acceptant le travail acharné que nous avons accompli dans de nombreuses années. Les années précédentes."
"Nous avons un personnel de soutien, une équipe médicale et un personnel d'entraîneurs tellement incroyables… Je pense que c'est la principale chose qui a aidé notre équipe à créer cette longévité."
Vous pouvez regarder Lydia Williams lors de son dernier match des CommBank Matildas à domicile lundi soir.
Match deux
CommBank Matildas contre RP Chine
Date : lundi 3 juin 2024
Coup d'envoi : 19h40 AEST
Lieu : Accor Stadium, Sydney, Nouvelle-Galles du Sud
Diffusion : 10, 10 Bold (PER), 10 Play et Paramount+