Die in den Ruhestand gehende Torhüterin der CommBank Matildas, Lydia Williams, sprach am Sonntag in Sydney vor ihrem letzten Heimspiel der Nationalmannschaft gegen China, dem zweiten Spiel der 'Til It's Done Farewell Series, mit der Presse.
Williams hat in ihrer 19-jährigen Karriere bei den CommBank Matildas an fünf FIFA Frauen-Weltmeisterschaften, sechs AFC Frauen-Asien-Pokalen (darunter eine Gold- und zwei Silbermedaillen) und zwei Olympischen Spielen teilgenommen.
„Das wahrscheinlich Aufregendste ist, dass ich mein letztes Heimspiel mit der Mannschaft und den Trainern, natürlich allen Fans und vor meiner Familie und meinen Freunden teilen kann“, begann sie.
„Es ist wichtig, dass wir uns auf unsere Vorbereitungen für die Olympischen Spiele konzentrieren. Aber beides gleichzeitig tun zu können, ist meiner Meinung nach etwas ganz Besonderes.“
„Der Kreis schließt sich.“
Ihr Vermächtnis ist überwältigend. Junge Torhüter und Fußballer im ganzen Land bewundern sie und ihre Leistungen.
Williams war es wichtig, der Mannschaft und dem Umfeld die Ehre für die besondere Atmosphäre im Team zu erweisen.
„Das Einzige, was ich wirklich wollte, war, dass dieses Team für das kämpft, woran es glaubt. Und wir haben im Laufe der Jahre gesehen, dass es in Ordnung ist, für Dinge zu kämpfen und diese Unterstützung zu haben“, erinnert sie sich.
„Ich möchte, dass diese Kultur und dieses Umfeld erhalten bleiben, und ich denke, das wird auch so bleiben. Die Mädchen haben Feuer in sich. Wir haben Leute geholt, die das Team positiv führen und wirklich sicherstellen, dass es um Ergebnisse, das Team und die Kultur geht.“
„Die Matildas als Ganzes – das ist nicht nur ein Spieler, das ist nicht nur ein Mitarbeiter, das ist nicht nur eine Organisation. Das ist alles. Die Matildas sind die Fans, eine Familie und alle dazwischen. Ich denke, das haben wir im letzten Jahr wachsen sehen.“
Diese Entwicklung hat Williams als Spieler selbst miterlebt.
„Die Matildas gibt es sogar schon länger, als ich hier bin“, betonte sie.
„Die Entwicklung im letzten Jahr, wie wir das Spiel weiterentwickelt haben. Wir haben hier in Erinnerungen geschwelgt – Tony [Gustavssons] erster Auftritt [als Cheftrainer] hier war gegen die USA und es waren 35.000 Zuschauer da, und wir waren begeistert – und das ist buchstäblich erst zwei Jahre her.“
„Es ist einfach verrückt, den Elan und die Unterstützung des Frauenfußballs zu sehen. Das ist ein Verdienst aller Beteiligten, aber davon hängt auch unsere Leistung auf dem Platz ab, wie wir uns vorbereiten und wie wir die wichtigsten Ausrüstungsgegenstände und Dinge bekommen, die wir brauchen. Ohne die Unterstützung aller, die die Spielerinnen unterstützen, hätten wir das wirklich nicht geschafft.“
Trotz der zunehmenden Bekanntheit betonte der 36-Jährige, dass die Mannschaft als Menschen immer noch dieselbe sei wie immer.
„Wir sind alle noch genauso wie am Anfang“, erinnert sie sich. „Keiner hat sich wirklich verändert.“
„Wir kennen uns seit wir 16 sind. Wir waren diese Kinder, die nach Vorbildern suchten, und plötzlich sind wir selbst zu solchen Vorbildern geworden. Ich glaube, das ist für uns alle ein Moment, in dem wir uns kneifen müssen – aber wir sind uns alle treu geblieben, wer wir sind und woran wir glauben.“
Der Rücktritt aus der Nationalmannschaft fiel Williams nicht leicht. Sie gab einen Einblick, wie sie zu der Erkenntnis kam, dass Paris 2024™ ihr letztes Turnier mit den CommBank Matildas sein würde.
Sie dankte Cheftrainer Tony Gustavsson dafür, dass er ihr im weiteren Verlauf ihrer Karriere dabei geholfen habe, mehr in die Rolle eines Mentors zu schlüpfen.
„Die Anforderungen an den heutigen Sport und den Frauenfußball sind unglaublich hoch“, erklärte sie. „Ich spiele seit gut 15 Jahren, und mein Körper hatte definitiv Mühe, mitzuhalten. Das gebührt natürlich Mac [Mackenzie Arnold], sie ist in Topform, Teagan [Micah] auch. Und, wissen Sie, das zu erkennen und zu wissen, dass man seine Einstellung irgendwie an die Rolle anpassen musste, die sich ihm anpasste.“
„Während des gesamten Prozesses gab es viel internen Dialog. Ich habe nie Respektlosigkeit gespürt, und Tony [Gustavsson] hat mich nur unterstützt, weil er bei der Mannschaft war und jetzt auf heimischem Boden losgeschickt werden konnte. Das war für ihn wirklich wichtig, um diese Entscheidung zu treffen. Es hätte ganz anders kommen können.“
„Es war ein langer Prozess, aber ich habe in den letzten Jahren Unterstützung gespürt und wirklich eine neue Rolle im Team übernommen.“
Zum Abschluss ging sie ausführlich auf die Macht der Weiterentwicklung im Laufe ihrer Karriere ein und dachte darüber nach, wie ihre Teamkolleginnen dasselbe getan haben, um sich im Laufe der Zeit als Spielerinnen weiterzuentwickeln.
„Meine wichtigste Erkenntnis ist die Fähigkeit, sich weiterzuentwickeln“, sinnierte sie. „Man muss sich im Sport weiterentwickeln und einen Weg finden, ihn weiterhin zu seiner Leidenschaft zu machen, auch wenn sich die Leistung ändert.“
„Der Sport wird schneller, es kommen immer jüngere Leute dazu, man muss sich mit der Zeit weiterentwickeln können, um sicherzustellen, dass es immer noch die eigene Leidenschaft ist. Denn das ist am Ende des Tages das Wichtigste. Man hat angefangen zu spielen, weil man das Spiel liebt, und man muss es weiterhin lieben, auch wenn sich die eigene Rolle ändern könnte.“
„Wir haben einen ziemlich erfahrenen [Kader] und ein Team mit langer Tradition. Das ist einfach ein Verdienst dessen, was wir durchgemacht haben, der Unterstützung, die wir während unserer gesamten Karriere hatten, bis wir dort sind, wo wir jetzt sind, wo alles seinen Höhepunkt erreicht hat und wir die harte Arbeit, die wir in so vielen Jahren geleistet haben, wirklich zu schätzen wissen.“
„Wir haben so ein fantastisches Hilfspersonal, ein so tolles Ärzteteam und einen so tollen Trainerstab … Ich glaube, das ist der Hauptgrund dafür, dass unser Team so lange bestehen kann.“
Sie können Lydia Williams am Montagabend bei ihrem letzten CommBank Matildas-Spiel auf heimischem Boden sehen.
Spiel zwei
CommBank Matildas gegen China VR
Datum: Montag, 3. Juni 2024
Anpfiff: 19:40 Uhr AEST
Veranstaltungsort: Accor Stadium, Sydney, New South Wales
Ausstrahlung: 10, 10 Bold (PER), 10 Play und Paramount+