CommBank Matildas-Cheftrainer Tony Gustavsson und die in den Ruhestand gehende Torhüterin Lydia Williams nahmen an der offiziellen Pressekonferenz nach dem Spiel teil, nachdem Australien die VR China im zweiten Spiel der „Til It’s Done Farewell Series“ mit 2:0 besiegt hatte.
Williams marschierte vor dem Spiel durch eine Ehrenwache aus Teamkollegen, Trainern und Angehörigen. Sie erhielt von der Tennislegende Evonne Goolagong Cawley ein Booka, eine visuelle Darstellung ihrer Reise von Kalgoorlie auf die internationale Bühne.
Sie wurde gefragt, wie sie sich nach einem emotionalen letzten Spiel auf heimischem Boden fühle.
„Ich muss heute Abend mit den Mädchen feiern und die nächste Zeit wirklich mit ihnen verbringen und dann alles wirklich in mich aufnehmen, denn es geht wirklich um das Team“, antwortete Williams.
„Es geht darum, wie wir heute Abend aufgetreten sind. Es geht darum, das Camp in einer wirklich guten Atmosphäre zu verlassen und unsere Pause zu bekommen, bevor es im nächsten Teil ziemlich hart wird. Ich fühle mich gut, aber ich bin noch nicht am Ziel.“
Die Torhüterin sagte, sie habe von den Feierlichkeiten vor dem Spiel nichts mitbekommen – sie habe nur gewusst, wohin sie gehen müsse, aber nicht, was auf der anderen Seite auf sie wartete.
„Es war alles ziemlich emotional“, gab sie zu. „Dieses Geschenk von Evonne [Goolagong Cawley] zu bekommen, war einfach unglaublich. Das war wahrscheinlich der Moment, der mich emotional umgehauen hat.“
„Das war ein Lob für den Jungen, der in der Wüste aufwuchs und sich in den Fußball verliebte.“
Der 36-Jährige hatte sowohl auf dem Spielfeld als auch außerhalb einen enormen Einfluss auf das Spiel und dachte nach dem Spiel über diesen Einfluss nach.
„Viele australische Sportlerinnen möchten den Sport einfach in einem besseren Zustand verlassen, als sie ihn vorgefunden haben. Wahrscheinlich sind sie sich ihrer Wirkung nicht bewusst und wissen nicht, wie sie die Kultur nicht nur des Frauensports, sondern des australischen Sports insgesamt geprägt haben“, erklärte sie.
„Diesen Moment [mit Goolagong Cawley] als indigene Frau vor einem voll besetzten Stadion voller Menschen zu teilen, die sich in den Fußball verliebt haben – ja, das war etwas ganz Besonderes.“
Nur weil sie aus der Nationalmannschaft ausscheidet, heißt das nicht, dass ihr Einfluss nachlässt. Williams beschrieb, wie sie hofft, den Sport weiter auszubauen und ihr Vermächtnis zu verbreiten.
„Ich liebe es, meine Geschichte zu erzählen und viel zu sprechen“, sagte sie. „Ich würde das gerne weiterführen, weil ich glaube, dass das der Öffentlichkeit und letztlich den Kindern Mut macht, die die Zukunft dieses Landes sein und Großes erreichen werden.“
„Für mich geht es also darum, wie ich die nächste Generation für dieses Land und diesen Sport am besten ermutigen und inspirieren kann.“
Als sie kurz vor der Halbzeit das Feld verließ, umarmte sie ihre Ersatzspielerin Mackenzie Arnold. Sie beschrieb, was der Austausch bedeutete, als ihre langjährige Ersatzspielerin das Spielfeld betrat.
„Ich kenne Mackenzie schon sehr lange“, begann sie. „Sie war schon da, als ich viel in der Startelf stand, bei Weltmeisterschaften, auf der Bühne stand und in der W-League [A-League Women] gegen sie spielte und sah, wie sie sich weiterentwickelte.“
„Sie hat mich dazu gedrängt, eine bessere Torhüterin zu werden, und ich habe sie dazu gedrängt, ebenfalls die beste Torhüterin zu werden. Als sie immer besser in Form kam, änderte sich das Blatt.
„Es war ein echter Moment, in dem wir beide nur auf dem Platz waren. Wir hatten Respekt und Bewunderung füreinander, dafür, woher wir gekommen sind und wo wir jetzt sind, und wir wussten, dass wir beide das, was wir erreicht haben, ohne den anderen nicht hätten erreichen können.“
Cheftrainer Tony Gustavsson sprach eloquent über die Rolle, die Williams in der Kultur und den Werten des Teams gespielt hat.
„Das zu sehen, erinnert uns daran, dass Fußball so viel mehr sein kann als ein 90-minütiges Fußballspiel, ein Tor oder ein Zu-Null-Spiel“, erklärte er.
„Wir haben als Team beim letzten Meeting vor dem Aufstehen gesagt, dass wir Lydia am besten ehren, indem wir kein Gegentor kassieren – und dafür sorgen, dass sie nicht einmal den Ball berührt!
„Diese Vorbereitung hilft uns im Vorfeld der Olympischen Spiele, weil wir als Gruppe und Familie an Energie gewinnen und uns auch mit den Fans in dieser Familie und diesem Kreis verbinden. Das gibt uns viel Energie und Zuversicht, wenn wir zu den Olympischen Spielen fahren.“
Auf dem Rasen erläuterte Gustavsson die Gründe, warum er mit der Leistung im zweiten Spiel am Freitagabend zufriedener war als mit dem ersten.
„Wir waren sehr, sehr aggressiv und sehr offensiv eingestellt und hätten nach 20 Minuten 2:0 führen müssen“, erklärte er.
„Wir haben die erste Halbzeit etwas langsam beendet. Wir haben in der Halbzeit einige taktische Änderungen vorgenommen, nicht nur personell, sondern auch die Rotation auf der linken Seite geändert, weil wir Steph [Catley] und Mary [Fowler] nicht genug ins Spiel einbezogen haben, was ihnen viele Probleme bereitet hat.
„Ich denke, wir haben heute Abend in Bezug auf die Angriffsrotation drei oder vier verschiedene Aufstellungen gespielt, und das hat sich ausgezahlt.“
Einer dieser Wechsel zur Halbzeit war, dass Cortnee Vine von der Bank kam, um Michelle Heyman zu ersetzen. Er räumte ein, dass Vine gut spielte, obwohl sie ein anderer Spielertyp als Heyman sei – die eher eine traditionelle Nummer 9 sei, die „mit dem Rücken zum Tor“ steht, während Vine besser in der Lage sei, von der Schulter des letzten Verteidigers wegzuspielen und hinter diesen zu kommen.
Er war erfreut darüber, dass die Mannschaft Lösungen im Angriffsraum finden konnte, da so viele Optionen im Angriff – darunter Sam Kerr, Holly McNamara, Amy Sayer und Caitlin Foord – für das Spiel nicht zur Verfügung standen.
Abschließend wurde Gustavsson zu seiner Trainerzukunft bei den CommBank Matildas gefragt.
„Nach der aktuellen Situation könnte es mein letztes Camp sein“, erklärte er. „Das heißt, es war ein sehr emotionales Camp für mich.“
„Als ich heute Abend nach dem Spiel über das Spielfeld ging, dachte ich an all die Erinnerungen, die wir in diesem Stadion und in allen anderen Stadien geschaffen haben. Zu sehen, dass wir so abschließen können, war ein sehr schöner Moment, den ich mit Lydia, dem Team und den Fans teilen konnte.“